Der charismatische Rocksänger hat die doppelte Staatsbürgerschaft. In seinem Pass steht William Michael Albert Broad, geboren am 30. November 1955 in Stanmore, einem Stadtbezirk im Nordwesten Londons. Als kleiner Bub zog er mit seiner Familie in die USA. Nach vier Jahren in Long Island/New York kehrten sie nach London zurück.
In der britischen Hauptstadt begann Broads Musikerkarriere zunächst als Gitarrist der Punkband Chelsea. Danach gründete er Generation X und wurde Frontmann der Gruppe. Den Namen Billy Idol gab er sich, weil ein Lehrer ihn angeblich als "idle" bezeichnet hatte, was sowohl eitel als auch faul bedeuten kann.
Nach drei Alben war Schluss für Generation X. Vom aggressiven Punkrock hatte sich die Band da schon längst entfernt, was nicht allen gefiel. "Die Hardcore-Kritiker und Fans waren der Meinung, Punk sei die Rache der Verkommenen und Hässlichen", schreibt Idol in seiner Autobiographie "Dancing With Myself". "Scheiß auf die! Punk sollte nicht einseitig sein." Der Generation X-Song "Dancing With Myself" war schon ein Vorgeschmack auf Idols zukünftigen Sound.
Sein Durchbruch in den USA war eng mit MTV verbunden. Der Musikkanal ging 1981 fast zeitgleich mit Idols Ankunft in New York City auf Sendung. Der Slogan "I Want My MTV" wurde Kult und Idol neben Stars wie David Bowie, Cindy Lauper oder The Police zu einem der Gesichter der Kampagne. Seine sexuell aufgeladenen Musikvideos, in denen er halb nackt posiert, die Faust ballt und seine Oberlippe hochzieht, liefen in Dauerschleife. Er war der Posterboy des Mainstream-Punk.
Billy Idols Musik war eine radiotaugliche, amerikanisierte Mischung aus Pop, New Wave und Hardrock, die ein breites Publikum ansprach. Sein Megahit "Rebel Yell" eignet sich, auch heute noch, sowohl zum Tanzen als auch zum Luftgitarrespielen. Er begeisterte Mädchen im Teenager-Alter genauso wie erwachsene Rocker.
Doch den ausschweifenden 80ern folgte ein heftiger Kater. Die 90er waren nicht Billy Idols Jahrzehnt. Bei einem Motorradunfall verlor er fast sein Bein. Sein experimentelles Studioalbum "Cyberpunk" floppte 1993. Es sollte zwölf Jahre bis zu seinem nächsten Album dauern.
Nach der Trennung von seiner langjährigen Freundin Perri Lister geriet sein Drogenkonsum außer Kontrolle. "Mir war klar, dass ich aufhören musste, Herion zu nehmen", schreibt er. "Dummerweise habe ich wegen der Entzugserscheinungen stattdessen Kokain als Ersatz genommen." 1994 kollabierte Idol in Los Angeles vor einem Nachtclub - angeblich aufgrund einer Überdosis der damals legalen Droge GHB.
"Ich hab immer mein Bestes gegeben", sagte Idol einmal über sein Leben, "auch wenn ich manchmal ein totaler Idiot gewesen bin." Der Gedanke an seine Kinder habe ihn von den Drogen abgebracht. Willem Wolf, der gemeinsame Sohn mit Lister, ist heute 32 Jahre alt. Seine 31-jährige Tochter Bonnie Blue - aus einer kurzen Affäre mit der Amerikanerin Linda Mathis - machte Billy Idol gerade zum Rockopa. Im Mai brachte sie seine Enkelin Poppy zur Welt.
Musikalisch meldete sich Billy Idol 2005 auf dem hervorragenden Studioalbum "Devil's Playground" eindrucksvoll zurück - mit starken Songs und den knackigen Gitarrenriffs seines langjährigen Partners, des Gitarrengenies Steve Stevens. Seitdem tritt Idol regelmäßig auf - "Rebel Yell" bekommt immer noch den meisten Applaus. Dem gelungenen "Kings & Queens Of The Underground" (2014) folgte ein Live-Album. Zuletzt absolvierte er eine Serie von Konzerten in Las Vegas.
Seit rund zwei Jahren ist Billy Idol mit der Schauspielerin China Chow liiert. Wenn es die Corona-Lage zulässt, will er im nächsten Jahr wieder auf Tournee gehen. Auch ein neues Album deutete er vor kurzem auf Instagram an. "Ich hoffe, wir können 2021 irgendwann rocken", schrieb er, "denn wir haben neues Material zu spielen!" Bis dahin können seine Fans bei Miley Cyrus reinhören. Miley wer?
Einige Fans von Miley Cyrus werden erstmal googeln müssen, wen die Popikone auf ihrem kommenden Album zu Gast hat. Billy Idol feierte seine größten Erfolge nämlich, bevor die US-Sängerin überhaupt geboren wurde. Nun hat er mit der 27-Jährigen seinen ersten neuen Song seit sechs Jahren aufgenommen.