Rihanna hat ihre Kollegin Mary J. Blige in ihrer Rede als Türöffnerin gewürdigt: "Du hast die Messlatte gelegt für ansprechende, zeitlose und mustergültige Musik. Du hast mehrere Türen für weibliche Künstler in dieser Industrie geöffnet", so Rihanna am Sonntag bei den BET Awards in Los Angeles.
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Die Sängerin aus der Bronx schaffte 1992 mit ihrem Debütalbum "What's The 411?" den Sprung an die Spitze der R'n'B-Charts in den USA. Mittlerweile ist die 48-Jährige auch am Broadway und auf der Leinwand zu sehen, aktuell in der Netflix-Serie "The Umbrella Academy".
Mit den BET Awards werden alljährlich neben MusikerInnen auch SchauspielerInnen und SportlerInnen auszeichnet, die einer ethnischen Minderheit angehören. In diesem Jahr gehörten unter anderem die KünstlerInnen Bruno Mars, Cardi B und Beyoncé, Tennis-Star Serena Williams, sowie die SchauspielerInnen Regina King und Michael B. Jordan zu den GewinnerInnen. Der vor drei Monaten erschossene Rapper Nipsey Hussle wurde ebenfalls mit einer Trophäe und einer Ehrung bedacht.