Trotz seines hohen Alters kam sein Tod überraschend, wie die "New York Times" unter Berufung auf Sondheims Anwalt F. Richard Pappas berichtete. Einen Tag zuvor habe Sondheim noch mit Freunden das Thanksgiving-Fest gefeiert. Der gebürtige New Yorker gilt als einer der bedeutendsten Texter und Komponisten der Musiktheaterbranche ("Sweeney Todd", "Into the Woods"). Während seiner jahrzehntelangen Karriere gewann er so gut wie alle renommierten Preise. Kritiker attestierten ihm, Form und Inhalt des Musiktheaters entscheidend weiterentwickelt zu haben. Der Durchbruch war Sondheim bereits mit 25 Jahren gelungen, als er die Texte für das Musical "West Side Story" (Musik von Leonard Bernstein) verfasste.
"Er hat tatsächlich den Standard für das amerikanische Musical gesetzt", twitterte die US-Schauspielerin Ariana DeBose am Wochenende. "Es fühlt sich an wie das Ende einer Ära." Der Schauspieler Wilson Cruz bezeichnete Sondheim in dem Kurznachrichtendienst als "Meister", "Legende" und "Ikone". Er habe, so Cruz, Sondheim vergangene Woche noch in einem Theater auf dem Broadway gesehen, als der Texter persönlich zu seinem Musical "Company" erschienen sei.