Der Künstler, der nach eigenen Worten die Nähe zu Fans und Musikerkollegen braucht, saß über Wochen auf seinem Landsitz im Norden der Toskana in Pontremoli fest. Dort, wo er auch Öl und Gemüse produziert. "Mir fehlt das Gefühl der Umarmung mit dem Publikum", sagte der Italo-Rocker, der sich oft locker und lebenslustig gibt, im Mai.
Er drehte in der Phase der strikten Corona-Beschränkungen zwei Videos am Flügel vor dem Kolosseum in Rom und auf dem Markusplatz in Venedig. Sie liefen auf YouTube. In jüngerer Zeit, in der mehr Kontakte erlaubt, aber nicht immer angebracht sind, erinnerte er auf Twitter und Instagram an Jahrestage früherer Erfolge: etwa an das Album "Shake" von September 2001 mit Hits wie "Rossa Mela Della Sera" und "Baila". Er erzählte dort auch, er habe - "um die Covid-19-Zeit totzuschlagen" - digital mit dem japanischen Gitarristen und Sänger Tomoyasu Hotei ein Stück für dessen geplantes Album aufgenommen.
Zucchero "Sugar" Fornaciari, der nach Angaben von Universal Music mehr als 60 Millionen Platten verkauft hat, wurde am 25. September 1955 im norditalienischen Ort Roncocesi geboren. Eigentlich hieß der Bursche Adelmo Fornaciari. Doch schon früh, so steht es in seinem Lebenslauf, gab eine Schullehrerin ihm den Spitznamen "Zucchero" - das italienische Wort für Zucker.
Musik macht der Sänger und Songschreiber bereits seit den 70er Jahren. In ersten frühen Bands tauchte das Wort "Zucker" im Namen bereits auf.
1981 gewann der Künstler ein Festival. 1983 nahm der Italiener mit der charismatischen Stimme sein erstes Soloalbum auf: "Un Po di Zucchero" ("Ein bisschen was von Zucchero"). In seinen Dreißigern erreichten Alben, etwa "Blue's" (1987) und "Oro Incenso e Birra" (Gold, Weihrauch und Bier/1989), dort mit Eric Clapton als Gast, Rekordwerte in seinem Heimatland.
In den 90er Jahren wuchs Zuccheros Fangemeinde dann auch international. Damit nahm seine Erfolgsgeschichte in Deutschland ebenfalls Fahrt auf. "Senza Una Donna" (Ohne eine Frau) über die harte Zeit nach der Trennung ist so ein früher Welthit. Er sang das Lied mit dem Briten Paul Young auf Italienisch und Englisch im Duett. Der Mix beider Sprachen auf vielen Alben und in Songs gilt als eines seiner Markenzeichen.
Zuccheros sechstes Studioalbum "Miserere" erschien 1992 weltweit. An dieser Produktion, in der der Künstler auch innere Krisen verarbeitete, wirkte Opernstar Luciano Pavarotti (1935 bis 2007) mit. Auch der damals noch wenig bekannte Tenor Andrea Bocelli spielte hier eine Rolle. Zucchero erkannte Bocellis Talent und förderte dessen Karriere. Mit beiden Klassikgrößen arbeitete er auch später zusammen.
In den folgenden Jahrzehnten nahm Zucchero regelmäßig Neues auf, darunter reihenweise Kooperationen mit namhaften Kollegen. Der leicht mollige Bartträger variierte zarte Melodien mit harten Rocksounds zur Gitarre, sein Werk bietet Balladen ebenso wie von Beats dominierte Tanzlieder. Er setzte mal auf Gospel oder Blues, dann auf Klassikmix und probierte es vor einigen Jahren mit kubanischen Klängen ("La Sesion Cubana"/2012).
Wenn sich Zuccheros eigener Wunsch nach einer baldigen Tournee erfüllt, wird der Vielkönner nächstes Jahr auch wieder in Österreich zu erleben sein, geplant sind Auftritte in Wien und in Innsbruck.