Sollte River das Halbfinale gegen Al Ain gewinnen, kämen die Argentinier ihrem Traum näher, im Finale am 22. Dezember gegen Real Madrid spielen zu dürfen. Der Titelverteidiger muss seinerseits am Mittwoch (17.30 Uhr) im zweiten Halbfinale gegen den japanischen Club Kashima Antlers antreten. Der Champions-League-Sieger will als erster Verein zum dritten Mal in Serie die Club-WM gewinnen.
"Sich mit so hochklassigen Clubs messen zu können, ist für Südamerikaner und insbesondere Argentinier wichtig, denn wir wollen immer gegen den Stärksten gewinnen, um zu zeigen, dass wir mithalten können", sagte River-Stürmer Lucas Pratto dem Internetportal fifa.com. Die Club-WM sei etwas Besonderes, weil im Finale meistens die Chance warte, gegen den europäischen Champion anzutreten. Der bisher letzte südamerikanische Club-Weltmeister war Corinthians Sao Paulo im Jahr 2012.
River Plate hatte erst vor einer guten Woche die südamerikanische Königsklasse Copa Libertadores gewonnen. Im Finale siegte der Verein gegen den Stadtrivalen Boca Juniors mit 3:1. Das Superclasico-Rückspiel musste allerdings in Madrid ausgetragen werden, weil River-Fans zuvor in Buenos Aires den Boca-Mannschaftsbus angegriffen hatten. Trotz des neuen Austragungsortes kam es in der argentinischen Metropole zu Krawallen.