Der Österreicher Matthias Walkner hat am Sonntag in Saudi-Arabien auf der ersten Etappe der Dakar-Rallye bei den Motorrädern Rang drei belegt. Der Salzburger landete auf den 752 km, davon 319 km Sonderprüfungen, von Jedday nach Al Wajh 2:40 Minuten hinter seinem KTM-Teamkollegen und Titelverteidiger Toby Price sowie 35 Sekunden hinter dem US-Amerikaner Ricky Brabec auf dessen Honda.
Auch Martin Freinademetz hat seine erste Dakar-Etappe nach zehn Jahren Pause erfolgreich gemeistert. Der ehemalige Snowboard-Weltmeister wurde nach zwei Stürzen und einem Navigationsfehler vorläufig auf Platz 96 geführt. Für den Tiroler ist aber die Zielankunft vorrangig. Dann wäre er der erste österreichische Motorrad-Pilot, der auf allen drei bisherigen Dakar-Schauplätzen das Ziel erreicht hat.
Gelungen ist Freinademetz die Dakar-Ankunft bereits 2007 in Afrika sowie 2010 in Südamerika. Die Dakar-Zielankunft ist ein durchaus ambitioniertes Ziel, lagen zuletzt die Ausfallraten doch oft bei mehr als 50 Prozent. Als Privatfahrer ist der Österreicher auf sich alleine gestellt, hat keine große Service-Crew und auch nur ein sehr überschaubares Ersatzteillager mit.
Überraschung
In der Autowertung düpierte der Litauer Vaidotas Zala die Favoriten. Im Mini sicherte sich der 32-jährige Außenseiter nach 3:19 Stunden vor dem 13-fachen französischen Gesamtsieger Stephane Peterhansel den Sieg. Dritter auf der Strecke von Dschidda nach Al-Wajh wurde der Spanier Carlos Sainz.
Nasser Al-Attiyah aus Katar sah lange wie der sichere Sieger der ersten Etappe aus, musste sich nach mechanischen Problemen aber mit dem vierten Platz begnügen. Der frühere Formel-1-Weltmeister Fernando Alonso hielt zu Beginn seines Dakar-Debüts im Toyota gut mit. Mit seinem erfahrenen Co-Piloten Marc Coma belegte der 38-jährige Spanier Platz elf und hatte 15 Minuten Rückstand auf Sieger Zala.