Aber wieso werden Haare überhaupt grau? "Graue Haare sind ein Degenerationsprozess, so wie insgesamt das Haar degeneriert", so die medizinische Erklärung des Haar- und Nagelspezialisten Prof. Anton Lutz. Es handelt sich also um einen Abbauprozess der Haarzellen, der zwischen dem 30. und 40. Lebensjahr beginnt.
Schrumpfen die Farbanteile in der Haarzelle, bis gar keins mehr darin vorhanden ist, dann erscheinen die Zellen farblos oder weiß. Weil sich im Haar dunkle Pigmente noch mit den farblosen mischen, wird das Haar bei diesem Prozess immer heller oder grauer. Mit zunehmendem Alter schrumpft nicht nur die Haut, sondern auch die Haarzwiebel, die das Haar mit Nährstoffen versorgt. "Gegen den Alterungsprozess kann man nichts tun - so wie wir jeden Tag älter werden, werden auch unsere Haare älter", sagt Lutz.
Doch auch genetische Faktoren spielen beim Ergrauen eine Rolle. Hier nennt Lutz das Beispiel einer 17-jährigen Patientin mit ersten grauen Haaren. Deren Mutter und Großmutter waren ebenfalls bereits mit 30 Jahren ergraut. Umgekehrt kann auch ein 80-Jähriger noch einen dichten und dunklen Haarwuchs haben. "Das sind dann allerdings genetische Ausnahmefälle", so Lutz. Entzündungen, bestimmte Medikamente oder seltene Krankheiten können ebenfalls zu Silbersträhnen führen.
Kann Ergrauen auch schlagartig auftreten? Wie Menschen innerhalb von wenigen Wochen stark ergraut sind, wird immer wieder beobachtet - was auf extreme Belastungssituationen zurückzuführen ist. Laut dem Hautexperten gibt es jedoch keine eindeutigen wissenschaftlichen Beweise dafür, dass oxidativer Stress das Entstehen von grauen Haaren fördert. Oxidativer Stress wird durch eine Überproduktion freier Radikale, also aggressiver Sauerstoffmoleküle, verursacht.
Vieles sei noch unbekannt in der Haarforschung. Erst im Mai 2018 berichtete eine britische Studie von mehr als 100 neu entdeckten Genen, die über die Haarfarbe mitbestimmen. Was diese Gene steuert und was genau zur verstärkten Ergrauung beiträgt, ist größtenteils noch unerforscht. "Was die Haare betrifft, gibt es für viele Stellen des Mosaiks noch keine Steinchen", so Lutz.
Nach Einschätzung des Mediziners ergrauen Frauen genauso häufig wie Männer. Beim Mann wird es unterschiedlich aufgefasst, nicht jeder findet graue Schläfen smart. Frauen greifen bei ersten grauen Haaren viel schneller zum Färbemittel - entweder selbst oder beim Profi. Friseur Jens Dagné weiß, welche Tricks und Techniken für eine leuchtende Haarfarbe sorgen - vom Überdecken der ersten naturblonden grauen Haare bis zum stark ergrauten Haarschopf.
Je nach Zustand der Haare empfiehlt Dagné drei Behandlungsstufen.
Veredelung: Ein pflegender Farbconditioner gibt dem von Natur aus stumpfen grauen Haar einen edlen Grauschimmer und neutralisiert mögliche Gelbstiche.
Kaschieren: Eine Intensivtönung kann erste graue Haare kaschieren. Ohne Ammoniak und Wasserstoffperoxid ist diese Methode besonders pflegend, hält allerdings nur bis zu 15 Haarwäschen.
Permanente Coloration: Eine Intensivtönung oder permanente Farbe kann alle grauen Haare vollständig abdecken.
Wichtig ist, dass jede gewählte Tönung oder Coloration optimal zum Typ passt. "Unter uns Coloristen gilt: Je älter der Kunde, desto heller sollte der Farbton der Haare sein. Weichere Farbtöne wirken so wie ein Weichzeichner für die Haut", so der Haarexperte von der Friseurvereinigung Intercoiffure Mondial.
Auch die Pflege grauer Haare wirkt verschönernd. Kosmetikexpertin Birgit Huber erklärt, dass graues oder weißes Haar oft andere Ansprüche hat. Es ist häufig gelbstichig und weist eine glanzlose, spröde Struktur auf. Moderne Anti-Gelb-Shampoos pflegen das Haar mit reichhaltigen Rezepturen, sorgen für Glanz und neutralisieren den Gelbreflex, so Huber.
"Um sich schön und wohl zu fühlen, gehört es für viele Menschen dazu, sich die Haare zu färben", sagt Huber. "60 Prozent der Frauen und zwischen fünf bis zehn Prozent der Männer in Europa verändern gerne ihre Haarfarbe. Damit gehören Haarfärbemittel zu den beliebtesten kosmetischen Produkten in Europa."
Volle Haare in leuchtenden Farben stehen für Attraktivität - umso interessanter ist der Trend bei jungen Frauen, die Haare in Grautönen zu färben. Jens Dagné sieht diesen Trend auch international und glaubt, dass die silberne Haarpracht eine Antwort auf den Haar-Farbrausch zuvor war. "Es könnte auch ein Ausdruck dafür sein, dass die Generationen immer mehr verschmelzen, dass Äußerlichkeiten kein Anzeichen mehr für innere Entwicklung darstellt", so seine Einschätzung.
Huber sieht diese Entwicklung ebenfalls positiv. Hier zeige sich "eine neue Haltung gegenüber dem Altern. Das Alter wird als bewusste Lebensphase angesehen, in der man attraktiv und sexy sein kann, ohne sich bewusst jünger zu machen." Immer mehr Best Ager haben mit dem Färben aufgehört und demonstrieren, wie schick grau aussehen kann.
"Die neuen Alten lassen sich nicht mehr gerne vorschreiben, was gerade "in" ist und wie sie sich zu optimieren haben", so die Schönheitsexpertin. "Graue Haare sind für viele ganz selbstverständlich und Grau ist längst das neue Blond."