Sein ganzer Kopf habe sich um Tischtennis gedreht, gab Schlager dem Schöffensenat zu verstehen: "Sonst kann ich nicht Weltmeister werden." Nachdem er bei der WM in Paris 2003 den Titel im Einzel geholt hatte, habe ihn ein Journalist angesprochen, dass man "mehr" daraus machen könne. Der "Schreiberling", wie sich Schlager ausdrückte, habe ihm "eine große Halle bei Wien" schmackhaft gemacht. Der Gedanke, nach seiner aktiven Karriere im Rahmen eines Projekts sein Wissen der Jugend weitergeben zu können, habe ihm gefallen: "Ich war Feuer und Flamme. Das war genau das, was der europäische und österreichische Tischtennissport gebraucht hat."
Gemeinsam mit dem Journalisten habe er dann die Werner Schlager Academy gegründet, erinnerte sich der mittlerweile 49-Jährige. Sein nunmehriger Partner - beide hielten jeweils 50 Prozent an der Gesellschaft - habe sich um das Geschäftliche gekümmert, während es seine Aufgabe gewesen sei, "Türen zu öffnen, Kontakte zu knüpfen. Von der Finanzierung hatte ich überhaupt keine Vorstellung. Ich war rein sportlicher Leiter. Das war meine Kompetenz."
Sein Partner - dieser wurde von der WKStA (Wirtschafts- und Korruptionsstaatsanwaltschaft) in der Causa Multiversum ebenfalls zur Anklage angebracht, ist aber derzeit krankheitsbedingt verhandlungsunfähig - habe ihm dann wiederholt berichtet, das Ganze werde "noch größer". Ihm sei zur Kenntnis gebracht worden, dass neben einer Tischtennis-Trainingshalle mit 48 Tischen auch eine Mehrzweckhalle entstehen sollte. Als Standort sei Schwechat aufgrund des Flughafens ideal gewesen. Außerdem sei die Stadtgemeinde ein "finanziell wesentlich potenterer Partner" als andere Interessenten gewesen.
Die zweite Halle habe er begrüßt, weil diese ihm die Möglichkeit verschaffte, beim ITTF (International Table Tennis Federation)-Präsidenten Großveranstaltungen anzufragen: "Mit einer Halle konnte ich keine Europameisterschaft austragen." Was die Finanzierung des Komplexes anlangt, habe ihm sein Partner "grob skizziert, Bund und Land finanziert die Halle, Schwechat den Betrieb". Er selbst habe dahin gehend weder mit dem damaligen Schwechater Bürgermeister Hannes Fazekas noch anderen Gemeindevertretern gesprochen: "Ich habe nur Gespräche geführt, wenn es um sportliche Dinge geht."
Schlager bestätigte, dass die zweite Halle primär für Veranstaltungen der Stadt Schwechat gedacht war, er aber mit seiner Akademie auch die Mehrzweckhalle nutzen sollte. Der zentrale Vorwurf der WKStA gegen den Ex-Spitzensportler besteht darin, Schlager habe 2007 in einem Brief an den damaligen Bundeskanzler Alfred Gusenbauer (SPÖ) diesem wider besseren Wissens vorgemacht, er werde mit seiner Werner Schlager Academy die Mehrzweckhalle bis zu 70 Prozent auslasten und dies später gegenüber dem seinerzeitigen Sport-Staatssekretär Reinhold Lopatka (ÖVP) bekräftigt. Mit diesen wahrheitswidrigen Angaben habe Schlager die politischen Entscheidungsträger getäuscht und so zur Auszahlung von Förderungen von bis zu 5,1 Mio. Euro zu verleiten versucht, heißt es in der Anklage.
Dazu hielt Schlager fest: "Aufgabe der Werner Schlager Academy war, einen Tischtennis-Betrieb abzuwickeln." Den Brief an Gusenbauer habe sein Geschäftspartner "vorgeschrieben", er habe ihn unterfertigt. Seiner Einschätzung nach sei es damals aber "absolut realistisch" gewesen, dass für seine Gesellschaft neben der Trainings- auch die Mehrzweckhalle mit bis zu 70 Prozent "bespielbar" gewesen wäre.
"Im Nachhinein hat es sicher zu wenig Tischtennis-Veranstaltungen gegeben", räumte der angeklagte Ex-Sportler ein. Statt der erhofften 70 habe es "vielleicht zu zehn Prozent" gereicht.
Die Frage der Richterin, ob er dazu beigetragen habe, das Großprojekt Multiversum größer darzustellen, um höhere Subventionen zu bekommen - der Anklage zufolge wurden insgesamt 2,9 Mio. Euro aus Mitteln der Bundessportförderung unrechtmäßig ausgeschüttet -, verneinte Schlager entschieden: "Alle haben sich gefreut, dass es so etwas (das Multiversum, Anm.) gibt." Er habe die ins Auge gefasste Auslastung "absolut für vertretbar gehalten", bekräftigte der 49-Jährige.
Das Multiversum - von den Betreibern als "Halle für Alle" beworben - wurde am 11. Jänner 2011 offiziell eröffnet. Dass es mit dem Projekt, an dem die Werner Schlager Academy mit 33 Prozent beteiligt war, finanzielle Probleme gab, habe er im Dezember 2010 "erstmals" mitbekommen, sagte Schlager. Sein Mitgesellschafter habe ihm dies mit den Worten "Ui, von der Stadt gibt es anscheinend kein Geld" beigebracht.
Schlagers Akademie schlitterte Ende 2015 in den Konkurs - aus Sicht Schlagers aufgrund seines Partners, wie er vor Gericht betonte: "Er war unfähig, dass er das Geschäft führt." Er habe dem früheren Journalisten aber mittlerweile "verziehen, dass er Untreue gegen mich ausgeübt hat". Das Multiversum wurde im Vorjahr von der Stadt Schwechat um kolportierte 20 Mio. Euro an eine Immobilien-Investment-Gruppe verkauft. Über einen Pachtvertrag hat Schwechat Gemeindeangaben zufolge die Möglichkeit, mindestens zehn eigene oder gewünschte bzw. unterstütze Veranstaltungen abzuhalten.