In der Nähe der Stadt Turfan in der nordwestchinesischen Region Xinjiang fanden Archäologen drei Lederbälle, die sich in Gräbern von Reitern befanden. Die Forschenden datierten die Bälle auf ein Alter von rund 3.000 Jahren. "Damit sind diese Bälle etwa fünf Jahrhunderte älter als die bisher bekannten antiken Bälle und Darstellungen von Ballspielen in Eurasien", sagte Erstautor Patrick Wertmann von der Universität Zürich in einer Aussendung der Uni. Nur Funde aus Ägypten (4.500 Jahre) und Mittelamerika (3.700 Jahre) sind noch älter.
Für dich ausgesucht
Wie man damals mit den Lederbällen spielte, lässt sich anhand der archäologischen Informationen nicht beantworten. Zwar fanden die Forscher auf demselben Friedhof auch gebogene Stöcke, die an Polo-, Golf- oder Hockeyschläger erinnern. Allerdings waren diese deutlich jünger und stehen nicht in direkter Verbindung mit den Bällen.
Im Fachmagazin "Journal of Archaeological Science: Reports" berichten die Wissenschafter aber, dass Bälle und Ballspiele der körperlichen Ertüchtigung und dem militärischen Training dienten. Und genau wie heute spielte der Sport damals eine wichtige Rolle für die allgemeine Unterhaltung. Außerdem deuten Überreste in den Gräbern - Kompositbogen und Hosen - auf den Beginn einer neuen Ära des Reitens und des Kampfes zu Pferd hin.