Man strebe danach, politische, militärische und wirtschaftliche Beziehungen zwischen beiden Ländern zu intensivieren und eine neue Ära zu beginnen, so der türkische Präsident. Hinter der von Erdogan vorangetriebenen Annäherung sehen Beobachter vor allem wirtschaftliche Interessen.
Von saudischer Seite wurden die Treffen deutlich nüchterner beschrieben: Man habe die saudisch-türkischen Beziehungen besprochen sowie die Möglichkeiten, sie in verschiedenen Bereichen weiterzuentwickeln. Der türkische Präsident habe seine Freude ausgedrückt, das Königreich zu besuchen. Konkrete Einigungen wurden vorerst nicht bekannt gegeben.
Erdogan traf unter anderem mit dem faktischen Herrscher des Landes, Kronprinz Mohammed bin Salman, und König Salman zusammen. Der türkische Präsident, frommer Muslim, reiste auch an den Heiligen Ort Mekka. Fotos zeigten ihn etwa mit seinem Berater Ibrahim Kalin und dem Chef des Geheimdienstes, Hakan Fidan, in der weißen Pilgerrobe bei der muslimischen Wallfahrt.
Die Reise war die erste seit dem Mord an Khashoggi, der die ohnehin belasteten Beziehungen stark verschlechtert hatte. Der Journalist und Regierungskritiker war im Oktober 2018 im saudischen Konsulat in Istanbul getötet worden. US-Geheimdienste sehen den Kronprinzen als Drahtzieher. Das Königshaus weist das zurück. Auch die türkische Regierung hatte scharfe Anschuldigungen gegen Saudi-Arabien erhoben und den Mord im eigenen Land verhandelt - das Gerichtsverfahren zur Empörung vieler dann im April aber an Saudi-Arabien abgegeben.
Das "Wall Street Journal" hatte unter Berufung auf türkische Regierungsvertreter berichtet, Kronprinz Mohammed hatte als Bedingung für eine Annäherung von Erdogan gefordert, den Fall Khashoggi künftig nicht mehr zu erwähnen.
Der Führer der größten türkischen Oppositionspartei CHP, Kemal Kilicdaroglu, reagierte entrüstet auf den Besuch Erdogans: "Dann steigt er aus dem Flugzeug und eilt dem Mörder in die Arme. Er verneigt sich vor dem, der in seinem Land Menschen zerstückelt", schrieb Kilicdaroglu auf Twitter. "Schäm dich, würde ich am liebsten sagen, doch vergebens."
Die Annäherung beider Länder ist Teil geopolitischer Machtverschiebungen und der Bildung neuer Allianzen in der Region. Die außenpolitisch teilweise isolierte Türkei versucht, ihre bilateralen Beziehungen zu arabischen Staaten auszubauen. Im Februar hat das Land etwa Investitions-Abkommen in Milliardenhöhe mit den Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) abgeschlossen. Die Türkei steckt derzeit in einer starken Wirtschaftskrise, die Zustimmung in der Bevölkerung für die islamisch-konservative Regierung unter Erdogan sinkt Umfragen zufolge.
Saudi-Arabien und die Türkei hatten in der Vergangenheit auch bei anderen Themen über Kreuz gelegen. Ankara etwa stellte sich auf die Seite Katars in der Golfkrise, in den Konflikten in Libyen und Syrien unterstützen beide Länder unterschiedliche Akteure.