Seit 1900 ist der "Fetzenfasching" historisch dokumentiert, 2011 wurde er in das nationale Verzeichnis für das immaterielle Kulturerbe der UNESCO aufgenommen. Für die Fetzenkostüme gebe es zwei verschiedene Erklärungen, ließ die Saline Ebensee in einer Presseaussendung wissen. Eine sei, dass die Ebenseer einen prächtigen Umzug wie in den Nachbargemeinden veranstalten wollten. Der armen Salinen-Bevölkerung fehlte aber das Geld für teure Kostüme, also drehten sie den Spieß um und erschienen in alten, zerlumpten Kleidern. Nach wie vor nehmen viele Beschäftigte der Saline, auch "Pfannhauser" genannt, am Fetzenzug teil. Mit Fistelstimme und gut unter der Maske versteckt, sagen die "Fetzen" ihren Mitmenschen beim "Austadeln" die ungeschminkte Wahrheit ins Gesicht.
Die andere Herleitung gehe auf die Sommerfrische zurück, als adelige Familien zur Sole-Kur und mit ihnen Kurtisanen aus der Großstadt ins Salzkammergut reisten. Mit den Fetzenkostümen und zerschnittenen Schirmen parodierten die Einheimischen den glamourösen Auftritt der Damen aus der Stadt.
Das seien die zwei verbreitetsten Erklärungen, bestätigte Hannes Scheck, Präsident des Vereins Ebenseer Fasching, der APA. Historisch gewachsen sei die Geschichte mit der Sommerfrische. Dabei gehe es darum "die obrige Schicht zu parodieren". Die andere Herleitung habe mit den prächtigeren Verkleidungen in den anderen Orten wie den wertvollen Kostümen der Flinserln in Aussee zu tun und gehe in die Richtung "wir machen uns unseren eigenen Fasching".
Beim ersten Fetzenumzug nach zwei Jahren Corona-Pause erwartete Scheck rund 3.500 Zuschauerinnen und Zuschauer, beteiligt an dem Umzug seien über 500 Leute. Der Fetzenzug sei zwar das bekanntere Ereignis, aber auch schon beim Kinderfaschingsumzug mit zwölf Gruppen und rund 350 Kindern am Samstag und dem Erwachsenenumzug am Sonntag geht es in der Salzkammergut-Gemeinde rund.