Mit Mendes konkurrieren die Hollywood-Veteranen Martin Scorsese ("The Irishman"), Quentin Tarantino ("Once Upon a Time in Hollywood"), der Neuseeländer Taika Waititi ("Jojo Rabbit") und der südkoreanische Regisseur Bong Joon Ho ("Parasite").
Um die Auszeichnung für Erstlingsregisseure sind fünf Anwärter im Rennen: die Französin Mati Diop ("Atlantics"), die Israelin Alma Har"el ("Honey Boy"), die griechisch-amerikanische Regisseurin Melina Matsoukas ("Queen & Slim"), das amerikanische Regie-Duo Tyler Nilson und Michael Schwartz ("The Peanut Butter Falcon") sowie Joe Talbot ("The Last Black Man in San Francisco").
Die Preise sind ein Barometer für die spätere Oscar-Verleihung. Im vorigen Jahr holte der Mexikaner Alfonso Cuarón mit "Roma" erst den DGA-Preis und dann auch den Regie-Oscar.