Die Zeitung "Los Angeles Times" schrieb unter Berufung auf den Sheriff von Sacramento County, Scott Jones, die Tat habe sich ersten Erkenntnissen zufolge während eines beaufsichtigten Treffens zwischen dem Vater und den Kindern in der Kirche ereignet. Bei dem fünften Todesopfer soll es sich um eine erwachsene Aufsichtsperson handeln, wie ein Sprecher des zuständigen Sheriffbüros zitiert wurde. Es war zunächst unklar, in welcher Beziehung sie zur Kirche oder Familie stand.
Die Mutter der Kinder sei am Leben und in Kontakt mit den Behörden, wie die "Los Angeles Times" Jones weiter zitierte. Medienberichten zufolge lebten die Eltern getrennt.
Den Angaben zufolge hielten sich zum Tatzeitpunkt weitere Menschen in der Kirche auf. Wie viele, war zunächst unklar. Angaben zu Verletzten gab es zunächst nicht. Unklar war vorerst auch, ob zum Zeitpunkt der Schießerei ein Gottesdienst abgehalten wurde. Ein Kirchenmitarbeiter habe die Schüsse gehört und die Polizei gerufen, hieß es.
"Ein weiterer sinnloser Akt von Waffengewalt in Amerika", kommentierte der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom die Tat auf Twitter. "In einer Kirche, in der sich Kinder befanden. Absolut verheerend", schrieb er weiter und sprach den Opfern und Angehörigen sein Mitgefühl aus.