Der Streit um das fehlende Kleidungsstück war am Dienstag entfacht, als Waititi, der der Minderheit der Maori angehört, ohne Krawatte an einer Fragestunde im Parlament teilnahm. Waititi, der die traditionelle Gesichtstätowierung der Maori trägt, kam stattdessen mit einem schwarzen Cowboyhut zur Arbeit. Er trage das traditionelle Pendant zur Geschäftskleidung, sagte der Chef der Maori-Partei. "Hier geht es nicht um Krawatten, es geht um kulturelle Identität."
Der Streit um eine Krawatte zeige, dass sich die Beziehungen zu indigenen Gruppen in Neuseeland noch verbessern müssten, betonte der Abgeordnete. "Dies ist eine Verletzung der Rechte der indigenen Völker", betonte er. Die Maori müssten das Recht haben, ihre kulturelle Identität zu zeigen. Das Abnehmen seiner Krawatte bedeute für ihn, einer "kolonialen Schlinge um meinen Hals" zu entkommen.
Premierministerin Jacinda Ardern sagte, sie habe nichts dagegen, wenn Abgeordnete auf eine Krawatte verzichten. Sie fügte zudem hinzu, dass "es viel wichtigere Themen für uns alle gibt".
Die indigenen Maori machen etwa 15 Prozent der fünf Millionen Einwohner Neuseelands aus. In Statistiken über Armut oder Inhaftierungen sind sie jedoch überrepräsentiert. Aktivisten prangern eine anhaltende Diskriminierung der Maori an, die bis in die Tage der britischen Kolonialherrschaft zurückreiche.