Man wolle Politik und Poesie miteinander verbinden, erklärte der Intendant. Eröffnet wird das 73. Theaterfestival, das weltweit zu den bedeutendsten zählt, mit "Architecture" im Ehrenhof des berühmten Papstpalasts. Das Stück handelt von einer Künstler- und Intellektuellen-Familie vor dem Hintergrund des aufkommenden Nazismus in Europa.
In dem zeitgenössischen Werk des französischen Regisseurs und Choreografen Pascal Rambert spielen zahlreiche Stars mit, darunter Emmanuelle Béart, Denis Podalydès und Stanislas Nordey. Béart stand in Avignon im Ehrenhof zuletzt 2013 in dem Stück von Peter Handke "Par les villages" auf der Bühne, das von dem Regisseur und Darsteller Nordey inszeniert wurde.
Zu den Höhepunkten zählt auch "Outside" des russischen Regisseurs und Kremlkritikers Kirill Serebrennikow. Das Stück ist ein Porträt des chinesischen Kultfotografen Ren Hang, der sich 2017 mit 29 Jahren das Leben genommen hatte. Hang war wegen seiner Aktfotos immer wieder verhaftet worden.
Das Projekt entstand vor zwei Jahren kurz bevor Serebrennikow im August 2017 in Moskau wegen des Vorwurfs der Veruntreuung staatlicher Fördergelder verhaftet und unter Hausarrest gestellt wurde. Im April wurde dieser überraschenderweise aufgehoben. Verlassen darf der 49-Jährige die Stadt jedoch nur mit Genehmigung. Laut Festivalleitung wird er bei der Uraufführung in Avignon nicht dabei sein. Auf dem Programm des Festivals, das bis zum 23. Juli dauert, stehen über 40 Stücke, darunter mehr als 30 Uraufführungen.