Deswegen werden nun 36.000 Mitarbeiter - darunter mehr als 15.000 Flugbegleiter und 2.250 Piloten - darüber informiert, dass sie von einer Kündigung betroffen sein könnten. Das entspräche rund 38 Prozent der Belegschaft. Allerdings betonte United, nicht jeder Mitarbeiter, der eine Warnung erhalte, werde auch betroffen sein.
Die Fluggesellschaft begründet ihr Vorgehen mit dem massiven Einbruch der Passagierzahlen infolge der Coronavirus-Pandemie. Zwar gebe es einen leichten Wiederanstieg der Nachfrage, erklärte United. Im Juli dürfte die Passagierzahl aber noch 75 Prozent niedriger liegen als im Juli 2019. Angesichts des derzeitigen Wiederanstiegs von Coronavirus-Infektionen in den USA werde eine Rückkehr zur Normalität zunehmend unwahrscheinlich, bevor es wirksame Behandlungsmethoden oder Impfstoffe gebe.
Die Pandemie hat die Luftfahrtbranche weltweit hart getroffen. United erhielt im Zuge eines Rettungspakets der US-Regierung Millionenhilfen, um Mitarbeiter weiterhin bezahlen zu können. Im Zuge der Vereinbarung darf die Fluggesellschaft bis zum 30. September keine Mitarbeiter kündigen.