Joukhadar hat aus "organisatorischen Gründen" kurzfristig abgewunken, wie das Büro von Kulturstadtrat Günter Riegler (ÖVP) mitteilte. Damit fällt das Literaturstipendium an die zweitgereihte Dichterin Hapeyeva. Insgesamt hatte es für die Funktion des Stadtschreibers 49 Bewerbungen aus 23 Ländern gegeben. Die in Minsk geborene Hapeyeva erhielt für ihre Werke bereits zahlreiche Preise und Auszeichnungen. Graz ist sie seit ihrem letzten Aufenthalt im Jahr 2013 als Artist-in-Residence im Internationalen Haus der Autoren eng verbunden.
Volha Hapeyeva ist Mitglied des PEN-Zentrums und des unabhängigen Schriftstellerverbandes Belarus. Ihre Gedichte wurden in mehr als zehn Sprachen, u. a. ins Deutsche, Englische, Mazedonische, Spanische, Tschechische und Litauische übertragen. Riegler bedauert einerseits die Absage von Zeyn Youkhadar, zeigte sich aber von der nunmehrigen Vergabe an die Weißrussin hocherfreut: "Ich freue mich sehr, dass Volha Hapeyeva neue Grazer Stadtschreiberin wird und dieses Stipendium auch gerne annimmt."
Die Begründung der Jury lautete u.a., dass Halpeyevas Themen nicht die leichtesten seien: "Der Krieg. Der Tod. Das Geschlechtsverhältnis. Doch sie macht es der Leserin, dem Leser nicht schwer, ihrer lyrischen Auseinandersetzung mit diesen Themen zu folgen. Hapeyevas Sprache schöpft ihre Kraft aus manchmal fast lakonischer Schlichtheit."