Grundsätzlich gibt es in Österreich keine Schulpflicht im eigentlichen Sinn. Kinder können auch Hausunterricht oder eine Privatschule ohne Öffentlichkeitsrecht besuchen. Dies muss der jeweiligen Bildungsdirektion (früher: Landesschulrat) nur angezeigt werden. Diese darf etwa Hausunterricht nur dann untersagen, "wenn mit großer Wahrscheinlichkeit anzunehmen ist, dass die .... Gleichwertigkeit des Unterrichtes nicht gegeben ist". Am Ende des Schuljahrs ist außerdem an einer "normalen" Schule eine Externistenprüfung über den Unterrichtsstoff zu absolvieren.
Der leichte Einbruch könnte mit der Einführung der Deutschklassen zusammenhängen. In den Jahren bis 2017/18 waren jeweils zwischen 2.100 und 2.400 Kinder im häuslichen Unterricht. Mit der Einführung der Deutschklassen 2018/19 durften Kinder, die dem Unterricht wegen mangelnder Deutschkenntnisse nicht ausreichend folgen können, aber nicht mehr in eine Privatschule ohne Öffentlichkeitsrecht oder häuslichen Unterricht ausweichen.
Die Zahlen aus den Bildungsdirektionen zeigen außerdem, dass Hausunterricht nicht in allen Bundesländern gleichmäßig verbreitet ist. So besuchen etwa im größten Bundesland Wien nur etwas weniger als 300 Kinder häuslichen Unterricht, während es in der kleineren Steiermark mehr als 300 und in Tirol ebenfalls mehr als 200 sind. "Hochburg" des Hausunterrichts ist aber Niederösterreich mit knapp 550 Kindern, während im etwa gleich schülerstarken Oberösterreich nur knapp 200 Kinder dafür angemeldet sind.
Auffällige Unterschiede gibt es auch bei den Erfolgsquoten bei den Externistenprüfungen, die die Kinder im Hausunterricht am Jahresende absolvieren müssen. Diese entscheiden darüber, ob auch im kommenden Schuljahr eine Anmeldung zum Hausunterricht zulässig ist. In der Steiermark bestehen praktisch alle Kinder die Prüfung (99,1 Prozent), während es auch in Niederösterreich mehr als 95 Prozent sind - also genau jene Länder, in denen der Hausunterricht besonders verbreitet ist. Umgekehrt schaffen in Tirol und Salzburg jeweils nur etwas mehr als drei Viertel der Kinder die Prüfung.
Auf die Frage von SPÖ-Bildungssprecherin Sonja Hammerschmid, ob eine Änderung des derzeitigen Schulpflichtgesetzes geplant sei, heißt es in der Beantwortung nur: "Ja." Änderungen beim häuslichen Unterricht finden sich allerdings nicht explizit im Regierungsprogramm.